¿Que es el puerto USB?
Desde que nació el PC de la mano de I.B.M., por motivos de
compatibilidad, algunas de sus características han permanecido inalterables al paso del
tiempo.
Conectores como el de la salida paralelo (o Centronics), la
salida serie (RS-232) o el conector del teclado han sufrido muy pocas variaciones...
Si bien es cierto que estos conectores todavía hoy cumplen
su función correctamente en casos como la conexión de un teclado, un ratón o un modem,
se han quedado ya desfasados cuando tratamos de conectar dispositivos más rápidos como
por ejemplo una cámara de video digital.
USB nace como un estandar de entrada/salida de velocidad
media-alta que va a permitir conectar dispositivos que hasta ahora requerían de una
tarjeta especial para sacarles todo el rendimiento, lo que ocasionaba un encarecimiento
del producto además de ser productos propietarios ya que obligaban a adquirir una tarjeta
para cada dispositivo.
Pero además, USB nos proporciona un único conector para
solventar casi todos los problemas de comunicación con el exterior, pudiendose formar una
auténtica red de periféricos de hasta 127 elementos.
Mediante un par de conectores USB que ya hoy en día son
estandar en todas las placas base, y en el espacio que hoy ocupa un sólo conector serie
de 9 pines nos va a permitir conectar todos los dispositivos que tengamos, desde el
teclado al modem, pasando por ratones, impresoras, altavoces, monitores, scaners, camaras
digitales, de video, plotters, etc... sin necesidad de que nuestro PC disponga de un
conector dedicado para cada uno de estos elementos, permitiendo ahorrar espacio y dinero.
Al igual que las tarjeta ISA tienden a desaparecer, todos
los conectores anteriormente citados también desaparecerán de nuestro ordenador,
eliminando además la necesidad de contar en la placa base o en una tarjeta de expansión
los correspondientes controladores para dispositivos serie, paralelo, ratón PS/2,
joystick, etc...
Como podeis ver, realmente es un estándar que es necesario
para facilitarnos la vida, ya que además cuenta con la famosa característica PnP (Plug
and Play) y la facilidad de conexión "en caliente", es decir, que se pueden
conectar y desconectar los periféricos sin necesidad de reiniciar el ordenador.
Otras características que también deberemos saber son:
Dos
velocidades de acceso, una baja de 1,5 Mbps para dispositivos lentos como pueden ser
joysticks o teclados y otra alta de 12 Mbps para los dispositivos que necesiten mayor
ancho de banda.
Topología en estrella, lo que implica la necesidad de dispositivos tipo "hub"
que centralicen las conexiones, aunque en algunos dispositivos como teclados y monitores
ya se implementa esta característica, lo que permite tener un sólo conector al PC, y
desde estos dispositivos sacar conexiones adicionales.
Por ejemplo en los teclados USB se suele implementar una conexión adicional para el
ratón, o incluso otras para joystick, etc.. y en los monitores varias salidas para el
modem, los altavoces...
Permite suministrar energía electrica a dispositivos que no tengan un alto consumo y que
no estén a más de 5 metros, lo que elimina la necesidad de conectar dichos periféricos
a la red eléctrica, con sus correspondientes fuentes de alimentación, como ahora
ocurre
por ejemplo con los modems externos.
En
los ordenadores Mac más modernos (como el iMAC) también están implementados
dichos conectores, lo que da una idea de su estandarización, y redundará en favor de una
mayor gama de productos y mejor competitividad.
Si
trabajamos bajo Windows necesitaremos como mínimo la versión OSR 2.1 del Windows 95 para que
reconozca los dispositivos.
Web "oficial" del Universal Serial Bus (USB)
Conectores
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